La economía estadounidense arrojó su peor desempeño en 25 años. Las cifras revelan que los consumidores y negocios redujeron gastos y egresos, paralizando la actividad económica y sumiendo al país en una profunda recesión.
El Departamento de Comercio dijo el viernes que el Producto Interno Bruto de la mayor economía del mundo se contrajo a una tasa anual del 6,2 % en el último trimestre del año pasado, la caída más fuerte desde los primeros tres meses de 1982. El mes pasado, el Gobierno había estimado una contracción de 3,8% para el cuarto trimestre del 2008. El nuevo dato refleja revisiones a la baja en los inventarios y en las exportaciones. La caída fue peor a la contracción del 5,4% esperada en consenso por los analistas consultados por Reuters. "El informe fue mucho peor a lo esperado. En mi opinión, el primer trimestre también luce débil. Da más urgencia a lo que el Gobierno está haciendo en Washington", dijo Subodh Kumar, estratega de inversiones de Subodh Kumar & Associates en Toronto. El Gobierno de Barack Obama ha lanzado un ambicioso plan para estimular la economía mediante un fuerte gasto público y recortes de impuestos. En el conjunto del 2008, la economía se expandió un 1,1%, la tasa más débil desde el 2001. El gasto del consumidor, que representa más de dos tercios de la actividad económica estadounidense, cayó un 4,3%, la mayor baja desde el segundo trimestre de 1980. El mes pasado se había estimado un descenso del 3,5 %. Las exportaciones, hasta hace poco uno de los pocos pilares que impulsaban la alicaída economía, se desplomaron a un ritmo anual del 23,6 %, la caída más aguda desde 1971 y superior al descenso del 19,7 % calculado el mes pasado. Los inventarios, que el mes pasado minimizaron la caída del PIB al ser estimados en una sorprendente alza de US$6.200 millones , fueron revisados para mostrar una caída de US$19.900 millones en el cuarto trimestre. La inversión de las empresas se redujo un 21,1 %, la mayor caída desde 1975, frente a una estimación previa de un retroceso del 19,1 %. El gasto residencial disminuyó un 22,2 %.El deterioro de la economía está moderando las presiones inflacionarias. El índice de precios medidos en gastos de consumo personal se hundió un récord de 5%. Si se excluyen los costos volátiles de los alimentos y la energía, el alza fue del 0,8 %, el menor incremento desde 1997. Los datos repercutieron de inmediato en los mercados. Los bonos del Tesoro mantuvieron su avance, mientras que el dólar extendió sus pérdidas frente al yen y los futuros de las acciones profundizaron su caída.
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